为什么说"马刺"才是日本刺身的代表，马刺是什么？
说到日本最具代表性刺身这个问题，还得从一个小故事说起。我曾遇到一个日本学者，他给我出的考题就是"日本最有特色最让他想念的最美味的刺身是什么？"我回答的是金枪鱼、河豚鱼、神户牛肉等，但这些答案都不对！他给了一个我完全没有想到的答案，那就是"马刺"。
中国人最初到日本料理店里面，吃不惯生鱼片，但现在几乎日本所有的食物，包括生鱼片天妇罗寿司拉面乌冬面牛肉等都已经非常的普及，如果说还有一种东西能让人觉得惊喜的话，日本朋友推荐"马刺"。这个日本友人说，他带不带朋友去吃，还要看这个朋友够不够档次？够不够份量？够不够资格？
马刺就是马肉刺身，马肉在中国比较少见的，中国人基本上也不吃马肉，认为马是人的朋友，战争年代更是非常重要的战略物资，特别对于游牧民族来说，当年战争的胜负，往往取决于马匹。日本想必也一样，据说公元16世纪的时候，丰臣秀吉带兵出征朝鲜，由于供应不足，没办法只好杀了马匹来充饥，后来演变为一种食俗。世界上有两个国家喜欢吃马肉，一个是日本，一个是法国。日本的吃法既有生肉片，也有一些涮锅什么的;法国主要是把它作为汉堡中的肉，一般的用于烧烤跟煎炸。
生马肉另外一个名字叫樱肉，因为马肉中铁元素含量非常高，所以切出来的时候会呈现鲜艳的粉红色，跟樱花的颜色相似，特别巧合的是，马肉最好的吃的季节刚好是4月份樱花盛开的季节。所以，樱肉总是让人联想到樱花，虽然它们彼此间没有什么关系。
我国不少古代文籍中都有记载“马肉有毒”的资料，其实现代科学技术证明马肉并没有什么毒，主要是反映了一种态度，就是中国人对马的爱护之情，虽然在5000年前就有吃马肉的历史记载，但总体上对吃马肉的态度普遍都是敬而远之。
而在日本，人们对食用马肉则是另一番的景象。马肉是日本九洲地区的传统美食。马肉据说与牛肉猪肉相比，热量、脂肪、胆固醇的含量较低，但是，蛋白质、氨基酸、矿物质、维生素则十分丰富。所以，在江户时期，马肉就曾经因为它的营养价值很高被当成药膳，据说有治疗感冒等疾病的功效。
马匹的养殖成本非常高，所以，目前也只能在九州一带才能容易地吃到"马刺"，一些大城市甚至没有"马刺"供应。马肉大概的价格是牛肉的两倍。制作樱肉刺身，多选用顶级的马背肉或者马腹肉，这些部位的马肉肉质柔软，既可以蘸着芥末、酱油吃，也可以蘸着姜末、蒜泥汁吃，吃得惯的人都把它称为至味。
为什么NBA的马刺队会出成为了日本的代表看到这一标题的时候我震惊了。
原来马都可以做刺身，真的第一次听说，鱼的刺身就吃不少还第一次听过马肉能够做刺身日本人真的不怕死什么都敢吃，他们就不怕疯牛病？
就算你吹嘘得多厉害多高级，红肉不煮一下的话都不知道有多危险，算了这么危险的事情日本人还真敢做，看来真的是有钱没有地方花。
虽然这个赛季的马刺成绩不怎样，但是随着下一个赛季卡哇伊回来一定会有所突破，马刺是NBA的强队，不是刺身。
说马刺（马肉刺身）才是日本刺身的代表有点言过了，但说马刺是日本刺身文化的代表之一倒是名符其实。下面笔者就来介绍一下日本“马刺”的由来。
公元675年，当时日本的天武天皇下了一道《肉食禁止令》，禁食“牛马犬猿鸡”。既有此令出台，则恰恰也反证了那时日本人已经在吃马肉了，禁令一下，当然不敢吃了。
那么，后来日本人怎么又吃上马肉了呢？原来，400年前丰臣秀吉出兵朝鲜半岛时，当时的肥后国熊本藩第一任藩主加藤清正率军随丰臣秀吉征韩，不想在苦战中兵粮不足了，不得已，只好宰杀军马食用，这一吃，乖乖不得了，食髓知味的加藤藩主自此就离不开这口了。回国后，马肉锅、马肉刺身首先就在熊本藩（今日本马肉第一产地熊本县）开始流行起来，并渐渐传播到其他地域，这就是马肉刺身，简称“马刺”的由来。
马肉在日本自古还有一个别名叫“樱肉”，这也是有典故的。具体理由有二，其一传说是因新鲜马肉切片装盘后颜色酷似樱花，而且因马冬季吃干草和谷物，与春季以后开始吃青草的马相比，冬季吃干草谷物的马，到了春季三、四月份时正是肉油脂多味道美的最佳时机，因此，三、四月份也为吃“马刺”的最佳季节，而四月又恰是樱花盛开的季节，故而，马肉就被形象的称为“樱肉”了。还有一说则是因为受佛教不杀生等影响，日本历史上曾经有多次由天皇颁下《肉食禁止令》，因此江户时代好吃肉的日本人也只好偷着吃，为免曝光，公开场合里则把马肉称为“樱花”、鹿肉称为“红叶”、猪肉称为“牡丹”，也是难为了日本古人了。
马肉吃到现代，以熊本县、长野县为代表的产马大县，马肉料理得到了很大的发展，不仅仅有传承下来的马刺、马肉火锅，马肚锅，而且还有诸如马排、马肉天妇罗、生拌马肉、烤马肉、生肝马刺、霜降寿司、马肉茶泡饭、马肉醋饭等等马肉料理出现。
不过，这其中最能代表马肉料理的当然还属马刺。马刺一般来说大致分为三种，一种是油脂多的肥生马肉片，一种是肥瘦适中的霜降马刺，还有一种是瘦肉马刺，摆盘和配菜与吃生鱼片大致相同，只是蘸料有所区别，马刺一般是由姜末、葱末、蒜泥和酱油组成的蘸料。不过，必须得承认的是，日本人琢磨出的马刺蘸料无论是从味觉上还是健康面上来看，还真都没得说，也试过用生鱼片的蘸料吃马刺，还真就不是味儿。
马刺在过去，因马肉较少算得上是高级料理了，不过，现在日本每年从加拿大等国进口食用马，在日本养肥宰杀后卖到居酒屋等以供马肉爱好者享用，马肉料理相比于其他料理虽颇贵一点，但已是大众酒馆都能点到的菜了，算是比较普及了吧。不过，就本人而言，马刺虽可偶尔尝之，没有也罢，倒是烤马肉，一段时间吃不到，还真会想，原因无他，那是真香呵。
